Nace en Bologna un 6 de julio de 1800 (según algunos autores en 1801). De una familia distinguida Zani de Ferranti a muy temprana edad demostró gustar de la literatura y poesía. A los once años empieza a estudiar el violín y en cuatro años adquirió dominio y gran agilidad en el instrumento. Posteriormente decide estudiar la guitarra bajo la tutela de Gherli. Progresa rápidamente y hace su debut como concertista. En 1820 viaja a París. El círculo musical de esta ciudad critica su técnica y probablemente por esta razón prontamente viaja a San Petersburgo; allí trabaja como bibliotecario para el senador Miatlev. En los cuatro años de su estadía en Rusia trabaja para mejorar su técnica en el instrumento. En los próximos 10 años viaja por toda Europa dando conciertos en París, Londres, Bruselas y viajando por Holanda, Francia, Inglaterra, América e Italia donde conoce a Paganini. En 1834 el Rey Leopoldo de Bélgica lo nombra su guitarrista de honor. Dio conciertos en dúo con el violinista Camilo Sivori. En 1846 radica definitivamente en Bruselas como profesor de italiano en el Concervatorio Real de Música. En los años posteriores deja de tocar la guitarra y se mueve a Pisa donde fallece el 19 de noviembre de 1878. Su obra contempla 30 obras para guitarra de carácter virtuoso-romántico, entre las cuales se encuentran fantasías, nocturnos y 2 polaccas para 3 guitarras. También realizó trabajos literarios como estudios sobre la poesía de Dante en la Divina Comedia.
